Selfmade man in internet communicatie

 

Lunchinterview met: 

Ramon Suarez

Ramon is een legende in de Franstalige social media community. Oorspronkelijk van Spaanse origine, landde hij via de Europese instellingen in Brussel maar kwam er via zijn MBA al snel achter dat zijn toekomst in internet communicatie lag.

Het verhaal van Ramon gaat niet over een bestemming, maar over onderweg zijn. Zijn curriculum laat ons zien hoe je zelf je lot in eigen handen kan nemen en werken aan datgene wat je graag doet.

WERK

Je bent van Spaanse origine. Hoe ben je in Brussel beland?

Oorspronkelijk zat ik in de journalistiek, maar op een zeker moment kreeg ik de kans om kabinetschef te worden van een Spaanse politicus die iemand zocht die ook het media management kon doen. Zo heb ik de kans gehad om veel te reizen en om hooggeplaatste personen als ministers te ontmoeten. Toen ik voor Borrell, die later voorzitter van het Europese Parlement werd, ging werken ben ik naar Brussel verhuisd voor de Europese Conventie.

Wat deed de Europese Conventie?

De taak van de conventie was om de Europese grondwet op te stellen. Dat was een zeer boeiende periode, waarbij ik het team van de socialistische fractie mocht leiden. Het was een mix van debatten voeren, pers artikels schrijven en amendementen indienen. Nadien heb ik nog de publicatie van een boek over het werk van de conventie gecoördineerd. Het interessante was dat werkelijk alle debatten en documenten publiek op de website beschikbaar waren, een openheid die in het bedrijfsleven ongekend is.

Hoe ben je dan in de internet wereld beland?

Ik had al wat ervaring in internet. In 2000 bouwde ik al websites voor een Spaanse politicus. Omdat er niemand was bij wie je dit kon bestellen, heb ik het dan maar zelf geleerd. Na het werk voor de conventie, ging ik in Brussel voor het Europees Parlement werken, maar ik kwam er al snel achter dat de echte politiek niet mijn wereldje was. Ik zag voor mezelf geen toekomst als ambtenaar en nog minder als politieker. Ik wilde internet communicatie doen en ben daarom een MBA gaan volgen.

Waarom een MBA, kon je niet gewoon werk zoeken?

Met mijn achtergrond was het niet eenvoudig om naar de privésector over te stappen. Ik kon wel ergens gaan werken, maar ik wilde vooral mijn onafhankelijkheid terugwinnen. Door een MBA te doen in Brussel heb ik een hele nieuwe wereld verkend en dat is voor mij echt een nieuwe start geweest. Dat ene jaar aan de Solvay Business School heb ik ten volle beleefd. Het was zeer intensief, maar het is een echte once in a lifetime experience. Ik ben toen tot voorzitter van mijn jaar gekozen en heb kunnen meewerken aan de afstudeerceremonie. Dat was echt geweldig. Het was de eerste keer dat er in Brussel een echte ceremonie op zijn Amerikaans georganiseerd werd, in traditionele klederdracht, tot en met het in de lucht gooien van onze graduation cap toe.

Wat doe je dan vandaag als job?

Ik ben onafhankelijk consultant in internet marketing. Mijn eerste klant was trouwens Solvay, die ik overtuigde door de promotie die ik voor hun maakte in het jaar dat ik er studeerde. Daarnaast heb ik nog een eigen start-up project, maar dat zit momenteel in de koelkast omdat het business model nog niet haalbaar is.

ECONOMIE

Je bent op zeer veel evenementen aanwezig. Waarom doe je dat?

Toen ik als consultant begon kende ik quasi niemand in de internet sector in België. Maar ik zag dat er mensen waren die een beweging in gang wilden zetten met initiatieven als de Beta Group, Mobile Monday en Café Numerique. Door hier niet alleen aanwezig te zijn maar ook te proberen een bijdrage te leveren vorm je een netwerk. We mogen niet vergeten dat onze internet economie een netwerkeconomie is. Niet alleen een netwerk van computers, maar vooral van mensen en bedrijven.

Je bent ook nauw betrokken bij de Webmission. Kan je uitleggen wat dit is?

Webmission is een grass-root beweging van web entrepreneurs die de Belgische internet sector in het buitenland willen promoten. We zijn daarbij volledig onafhankelijk van politieke invloeden en werken met een open agenda. Het idee is dat door je te groeperen, je in het buitenland veel meer aandacht krijgt. Tijdens de Webmission die we naar San Francisco organiseerden zijn we zo bij Google, Facebook, Kyte, Seesmic, Twitter en CBS op bezoek geweest. Enkele Belgische bedrijven hebben zichzelf gepresenteerd op het SF New Tech evenement. Anderen hebben dan weer afspraken gehad met potentiële investeerders, klanten of partners.

Waren het niet vooral Waalse bedrijven die mee op missie naar de Verenigde Staten waren?

Naast Brusselse en Waalse bedrijven waren er ook Vlaamse bedrijven vertegenwoordigd, al hadden we wel meer respons vanuit Vlaanderen verwacht. Nochtans hebben zowel het FIT als het IBBT promotie gemaakt voor onze Webmission in hun communicatie. Maar misschien moeten we op zoek naar bedrijven die de missies willen sponsoren om zo meer aandacht te krijgen. Nu draait alles op vrijwilligers en dan is het soms moeilijk.

Zijn zo een handelsmissies nu echt nuttig voor onze economie?

Ik denk van wel. Er gebeuren zo veel mooie dingen in België, maar niemand weet het. Ik denk dat dit komt omdat mensen niet fier genoeg zijn op hun werk. Ze bouwen een applicatie en doen dit af als “maar” een applicatie. Door mensen mee op handelsmissie te nemen gaan ze inzien dat er echt wel interesse is in wat ze doen. Een Thomas Bonte bijvoorbeeld heeft een applicatie “MuseScore” om muziek te noteren. Hij haalt hiermee 3.000 downloads per dag en is mee op Webmission geweest om investeerders te zoeken. Het omgekeerde voorbeeld is Xavier Damman, die België verlaten heeft voor Silicon Valley om daar zijn start-up “publitweet.com” te ontwikkelen. Door de ontmoeting met de Belgische ondernemers kan hij hun helpen om contacten met Amerikaanse bedrijven op te starten. Dat Belgen het success kunnen waarmaken bewijst onder andere Sebastien de Halleux die zijn bedrijfje Playfish voor 400 miljoen dollar verkocht heeft en nu naar België wil terugkeren.

 

INTERNET

Wat wordt de volgende revolutie in internet volgens jou?

Ik denk dat we op een veel natuurlijkere manier met computers gaan interageren. De gebruikersinterfaces van vandaag met muis en toetsenbord zijn achterhaald. Project Natal en de Wii zijn mooie evoluties, maar ik geloof dat software op een fundamenteel andere manier gebouwd gaat worden. Neem nu het spelletje “Mijn naam is Haas”. Dit is een zogenaamde serious game die een educatieve boodschap overbrengt met spelprincipes. In het spel kunnen kinderen bijvoorbeeld een berg tekenen en dan zal de haas de berg oplopen. Als ze wolken tekenen begint het te regenen en dan moeten ze snel een paraplu tekenen voordat de haas nat wordt. Het laten evolueren van een verhaallijn met dergelijke intuïtieve inbreng van de gebruiker is volgens mij de volgende stap in onze omgang met computers.

Zal alles gratis blijven?

Niets is gratis, ook niet op het internet. Voor de goede webapplicaties moet je betalen. Ik vind de minder kwaliteitsvolle gratis diensten op het internet zelfs een probleem. Dit creëert prijsdruk op de spelers die wel een waardevol product in de markt zetten. Op die manier kunnen de slechte producten de goede producten mee kapot maken.

 

ETEN

Ik hoor dat je jouw keuken wel eens open stelt voor vrienden?

Op een zekere ouderdom stop je met uitgaan en dan moet je andere activiteiten vinden om te organiseren. Ik vind het leuk om met mensen samen te zijn rond voedsel. Soms nodig ik dan vrienden van op internet uit om bij mij thuis samen op zijn Spaans te ontbijten. Laatst leerde ik ze hoe ze een echte Spaanse omelet met aardappels moesten maken en ze vonden het fantastisch!

Heb je nog een restaurantsuggestie?

Ik heb zo een lijstje van 10 plaatsen die je zeker moet bezoeken wanneer je in Madrid bent. Je kan het op mijn blog vinden. Het restaurant waar je zeker eens naartoe moet gaan is “El ventorrillo murciano”. Hun “Arroz Huertano” is de beste vegetarische paella die je je kan inbeelden. Nochtans is het een klein en onbekend restaurantje.

 

Ik sprak met Ramon in hartje Brussel in het restaurant “Houtsiplou”, wat in het Frans zoveel als “het eind van de wereld” betekent. Ze maken naar verluid overheerlijke hamburgers, maar de entrecote die ik kreeg had wel iets te lang op de grill gelegen.

Facebook has just reached the impressive 500 million users mark, something to celebrate, share and like. Among their different initiatives to promote this success and to gain even more users, I've found this graphic by Facebakers to be very interesting, giving us a snapshot of Facebook's state.

The USA is clearly ahead of all other countries in number of users, with the UK coming in second place with a fifth of the users. Most of the users are over 24 years old and there's a half and half gender split, with a missing 3% that I wonder if it is made of un-sexed angels.

As a Spaniard living in Belgium there's two things that have surprised me on the anecdote side: Spain is the 10th country with more Facebook users and Belgium is the 7th oldest country in the social Network.

A belated thank you post to Mathieu for making this map of Facebook's colonization of Europe using Facebook's own data in their advertising section. It presents the percentage of the population of each country that uses Facebook.

I wonder if they count active users or all people that have subscribed.

The Shocking Media Habits Of 8-18 Year Olds

 

1/45

 

TV still rules...

Kids' Media Use By Platform

Image: Kaiser Foundation

Source: Kaiser Family Foundation

 

 

If you see the full deck you will find that more minutes of TV time is watched out of the TV broadcasting itself, on computers, ipods, etc. TV still rules but there's a silverback growing in its backyard.

Get the full report: Generation M2: Media in the Lives of 8- to 18-Year-Olds and share your understanding of it and your ideas.

Facebook is a government. Facebook's users are citizens, and Facebook's applications developers are the private companies that drive much of the economy. Apple. Twitter, Myspace, Craigslist, Foursquare, Tumblr and every other large network of engaged users (including some services of Google) plays a similar role. We have always tacitly acknowledged this. We talk about these networks as communities, communities have governments.

Very interesting read. Whith those same companies owning and storing all their user-citizens information and not disclosing much about their own, where are transparency and the necessary checks and balances? As users-citizens, do we have any rights at all that can be duly protected? Real governments do play an important role here and so may international bodies like the EU, for the best of for the worst.

The Economist has published a very interesting article on the blooming tech entrepreneur sceene in Europe and the main differences with the USA.

The two things that struck me the most were: 

• The seed and start-up venture capital structure in Europe.
• The shocking list of the barriers to entrepreneurship index made by the OECD. Italy, Spain and Sweden have lower barriers than the USA.

It has also left me thinking about the Venture Capital divide.

Great food for thought.